Cagar Alam Nasional Samburu adalah kawasan lindung di Kenya Utara, sekitar 6 jam perjalanan dari ibu kota Nairobi. Topografi di cagar alam ini bervariasi mulai dari hutan sungai yang subur, sabana terbuka yang kering, hingga pegunungan yang kasar. Sungai Ewaso Nyiro mengalir di sepanjang perbatasan Selatan cagar alam ini dan merupakan sumber kehidupan wilayah ini, yang memasok air untuk masyarakat, tumbuhan, dan hewan.

Dengan bentang alam sabana yang panas dan kering, medan yang kasar serta sungai di dekatnya, Samburu merupakan daerah dengan kepadatan yang tinggi untuk alam liar. Februari dan Maret adalah bulan-bulan terpanas yang diikuti dengan dua musim hujan sepanjang tahun. Bentang alam yang gersang ini dihiasi dengan gundukan kebun sawit, dan dari kejauhan Anda dapat melihat guratan pegunungan Koitogor dan Ololokwe.

Pengunjung datang ke Samburu untuk melihat gajah serta macan tutul, singa, jerapah, dan lebih dari 450 spesies burung. Keunikan wilayah ini adalah zebra Grevy yang dapat dikenali dari garis-garis tipisnya, telinga yang bulat dan besar, serta tubuhnya yang besar. Sekali bersafari Anda dapat melihat burung unta Somalia, buaya Nil, dan kawanan besar kijang, yang semuanya mampu beradaptasi di gurun dan lebih menyukai lingkungan panas seperti ini. Jelajahi tempat ini.

Samburu terkenal karena memiliki salah satu penelitian terbaik terhadap populasi gajah di dunia. Berkat warisan penelitian selama 20 tahun, gajah lokal sangat mudah percaya dan akan langsung menghampiri kendaraan, terutama truk penelitian Save the Elephants. Gajah memiliki daya ingat spasial yang luar biasa dan mengerti perbatasan Cagar Alam Samburu, serta menunjukkan perilaku yang lebih tenang saat berada di lingkungan yang aman. Jelajahi tempat ini.

Gajah memiliki peran penting sebagai insinyur bentang alam dalam lingkungan ini. Mereka membantu penyebaran benih dengan memakan buah dari pohon dan menyebarkan benih melalui kotorannya. Gajah merobek kulit pohon, sehingga mengurangi kecepatan vegetasi dan menyebabkan pertumbuhan kembali yang diperlukan dan dasar benih yang lebih dalam. Pada masa kekeringan, gajah menggali lubang untuk mencari air yang kemudian digunakan oleh hewan lain. Gajah memiliki pengaruh yang sangat besar bagi bentang alam.

Didirikan pada tahun 1993, Save the Elephants didedikasikan untuk menjamin masa depan gajah dan menjaga keutuhan ekologis tempat tinggal mereka. Berkantor pusat di Nairobi, STE bekerja di seluruh Afrika untuk memahami dan melindungi gajah. Basis penelitian utama mereka berada di Samburu di mana mereka memantau gajah di darat, di udara, dan melalui pelacakan GPS. Mereka berfokus pada penelitian sebagai dasar perencanaan dan pembuatan kebijakan, serta berupaya memperbaiki hubungan antara manusia dan gajah. Jelajahi tempat ini.

Pada tahun 1960, ahli biologi bernama Iain Douglas-Hamilton memulai penelitian perilaku gajah liar pertama di Tanzania, menggunakan pesawat terbang ringan untuk melacak dan menghitung gajah. Pada tahun 1993, dia mendirikan Save the Elephants, dan segera memilih gajah dari Samburu yang jinak dan mudah percaya sebagai subjek untuk penelitian gajah jangka panjang yang baru. Penelitian yang dilakukan di Samburu meningkatkan kesadaran global akan ancaman terhadap gajah dan menciptakan solusi untuk menyelamatkan masa depan spesies tersebut.

Save the Elephants tidak hanya melakukan survey udara, mereka juga memantau setiap gajah menggunakan kalung GPS. Dengan membius gajah dengan cepat, dokter hewan memasang kalung di leher gajah untuk melacak lokasi gajah tersebut. Data ini membantu peneliti untuk memahami bagaimana hewan ini berpindah-pindah di sepanjang bentang alam, serta mengikuti kehidupan gajah tertentu. Dengan menganalisis data GPS, Save the Elephants juga dapat menerima peringatan imobilitas otomatis saat seekor gajah berhenti bergerak. STE telah memasangkan kalung pada 266 gajah di Afrika sampai saat ini.

Save the Elephants telah mengumpulkan data dalam jumlah besar dari kalung GPS gajah, tetapi mereka membutuhkan cara untuk memvisualisasikan hal itu. Pada tahun 2006, mereka mulai menghamparkan data kalung pada lanskap digital yang lebih kaya dari Google Earth, sehingga dapat melacak pergerakan gajah dengan lebih baik. Mereka sekarang menggunakan kecanggihan komputasi Google Earth Engine untuk menganalisis lebih dari lima juta lokasi tercatat yang diambil dari 266 gajah selama lebih dari 17 tahun.

Gajah berpindah-pindah di sepanjang bentang alam dan sering menemui jalanan, rumah, tanah pertanian, dan manusia. Konflik antara manusia dan gajah merupakan masalah serius dalam melindungi gajah, dan salah satu cara untuk menjaga keselamatan gajah adalah dengan memberikan jalan yang aman. Terinspirasi oleh data pelacakan gajah, jalur bawah ini dibangun agar gajah bisa berjalan dengan aman di bawah jalan raya yang padat ini. Jelajahi tempat ini.

Perburuan adalah ancaman yang paling berbahaya bagi kelangsungan hidup gajah Afrika. Gajah dibunuh untuk diambil gadingnya, yang kemudian dijual ke seluruh dunia. Pembunuhan gajah yang sudah tua berpengaruh buruk pada struktur keluarga dan membuat banyak bayi gajah hidup tanpa orang tua. Memerangi perburuan tidak hanya membutuhkan hukuman yang tegas untuk mencegah pemburu, namun juga perlu menurunkan permintaan konsumen akan produk gading.

Kematian gajah merupakan kerugian kultural bagi masyarakat Samburu. Perburuan mengakibatkan ketidakstabilan pada kehidupan orang-orang yang tinggal berdampingan dengan gajah, karena pekerja ilegal menjelajahi bentang alam untuk memburu gading. Northern Rangelands Trust melibatkan masyarakat setempat dalam konservasi, mengubah lahan menjadi konservasi serta menciptakan peluang ekonomi melalui pariwisata, sehingga emakin menunjukkan pentingnya gajah di Samburu.

Polisi hutan ini berada di garis terdepan dalam perang melawan perburuan. Mereka mempertaruhkan nyawa untuk melindungi gajah Kenya. Mereka menerima petunjuk dari masyarakat setempat dan organisasi, kemudian menyisir bentang alam dengan anjing terlatih untuk mencari aktivitas ilegal. Hasil kerja sama peraih penghargaan Lewa Wildlife Conservancy dan Kenya Wildlife Service ini telah membantu menurunkan jumlah gajah yang diburu di Kenya Utara menjadi kurang dari 1% dari populasi keseluruhan, sebuah kemenangan besar dalam perjuangan berat untuk melindungi gajah.

Ketika seekor gajah diburu, apa yang terjadi pada anak-anaknya? Didirikan pada tahun 1977, David Sheldrick Wildlife Trust memberikan bantuan pada hewan-hewan yang membutuhkan, termasuk hewan yang tidak memiliki orang tua. Di panti asuhan gajah mereka di Nairobi, penjaga memberi makan dan melatih gajah-gajah serta memastikan gajah-gajah tersebut bersosialisasi dengan baik di dalam kawanan gajah yatim. Perhatian seperti ini sangat penting untuk membesarkan gajah yang sehat yang dapat diperkenalkan kembali pada alam liar. Sheldrick Trust telah mengurus lebih dari 180 bayi gajah. Jelajahi tempat ini.

Pada tahun 2012, STE pertama kalinya diminta untuk membawa Trekker Street View ke Samburu untuk menangkap citra panorama 360 derajat dari gajahgajah di alam liar. Meskipun tidak semua orang dapat mengunjungi Samburu, namun siapa saja dapat melakukan safari online untuk menjumpai gajah-gajah ini. Dengan memudahkan orang-orang untuk melihat gajah secara online, peneliti dan advokat berharap bahwa orang-orang akan lebih terhubung dengan gajah dan lebih tertarik untuk terlibat dalam menyelamatkan masa depan gajah.